Ahmad ibn Hanbal: Strictness in legislating from authentic narrations but leniency in narrating about virtuous deeds

Thabit reported: Imam Ahmad ibn Hanbal and other Imams said, “When we narrate regarding the lawful and unlawful, then we are strict; but when we narrate regarding virtuous deeds and the like, then we are lenient.”

[Ibn Hajr Al-Asqalani, Al-Qawl Al-Masadid fidh-Dhabb ‘An Musnad Al-Imam Ahmad]

وقد ثبت عن الإمام أحمد وغيره من الأئمة أنهم قالوا إذا روينا في الحلال والحرام شددنا ، وإذا روينا في الفضائل ونحوها تساهلنا

القول المسدد في الذب عن مسند الإمام أحمد كتاب للحافظ ابن حجر العسقلاني